L’evoluzione dei Pokémon non si vede solo nei giochi, ma anche nel modo in cui sono stati rappresentati fin dall’inizio. Basta mettere a confronto gli artwork originali della prima generazione con quelli attuali per rendersene conto subito. Quelli che vediamo in Pokémon Rosso e Blu, disegnati da Ken Sugimori, non sono semplicemente versioni vecchie dei Pokémon: sono interpretazioni ancora in fase di definizione.
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Pokémon Ancora in Costruzione
Gli artwork originali della prima generazione hanno un fascino quasi alieno. Le proporzioni sono diverse, alcune pose sono rigide e certi dettagli non coincidono con le versioni che conosciamo oggi. Questo accadeva perché, semplicemente, non esisteva ancora uno standard preciso o un’immagine corretta da seguire.
Alcuni esempi sono lampanti:
Mewtwo: Presentava proporzioni quasi inquietanti e aliene, con un collo allungato che oggi è stato ridimensionato per renderlo meno mostruoso.
Pikachu (versione Pokémon Verde): Era decisamente più tozzo (il celebre “Fat Pikachu“), con un corpo rotondo che col tempo si è snellito per diventare la mascotte atletica attuale.
Nidoran (femmina): Il colore e la morfologia erano nettamente differenti, tanto da farlo sembrare un altro Pokémon completamente.
Il Ruolo di Sugimori
Se Satoshi Tajiri è la mente dietro il concetto dei Pokémon, Ken Sugimori ne è indiscutibilmente il volto. Co-fondatore di Game Freak e amico stretto di Tajiri, Sugimori non si è limitato a disegnare le creature: ha creato il loro DNA visivo.
Nelle primissime fasi di sviluppo (quando il progetto si chiamava ancora Capsule Monsters), i design erano molto più vicini a dei kaiju (mostri giganti) o a creature tipiche dei giochi di ruolo fantasy dell’epoca. Il contributo fondamentale di Sugimori fu quello di pulire e uniformare quelle visioni.
L’Era dell’Acquerello (Generazioni I – II)
Negli anni ’90, il suo stile era caratterizzato da una tecnica manuale diventata leggendaria: l’acquerello bagnato su bagnato.
Gli artwork originali presentano sfumature delicate, colori quasi pastello e, soprattutto, quel caratteristico uso del bianco che sembra mangiare i bordi delle creature.
In questo periodo, il suo obiettivo era rendere i Pokémon parte della fauna di un mondo selvaggio. Gli sguardi erano spesso più feroci, le pose meno studiate e più organiche. Ogni Pokémon sembrava un pezzo d’arte a sé stante, non ancora un brand pronto per essere stampato su uno zainetto.
La Transizione e la Standardizzazione (Generazione III in poi)
Con l’arrivo di Pokémon Rubino e Zaffiro e l’esplosione globale del franchise, il ruolo di Sugimori è cambiato drasticamente. La necessità di coerenza tra videogiochi, serie animata e merchandise ha spinto l’artista a passare alle tecniche digitali.
I tratti sono diventati netti, neri e precisi. I colori, uniformi e piatti, ideali per essere riprodotti su qualsiasi supporto senza perdere qualità.
Oggi, Sugimori non disegna più ogni singolo Pokémon (un compito affidato a un team vasto che include talenti come James Turner o Megumi Mizutani). Il suo ruolo si è evoluto in quello di Art Director: è lui a dare l’approvazione finale, assicurandosi che ogni nuovo design rispetti i “canoni di Sugimori” (come la semplificazione delle forme e l’espressività degli occhi).
Oggi, guardare un suo vecchio artwork di Blastoise o Rhydon significa guardare un pezzo di storia dell’illustrazione giapponese: un momento in cui il design era ancora pura sperimentazione artistica, prima di diventare lo standard industriale perfetto che conosciamo oggi.
Il Fascino delle Prime Versioni
Gli artwork degli anni ’90, pur essendo meno precisi, hanno qualcosa che oggi si è in parte perso: la libertà creativa. Non erano versioni perfette, erano in evoluzione, ma proprio per questo risultavano più espressivi e memorabili. Sembravano avere più anima.
C’era un senso di scoperta in quelle forme incerte, come se stessimo osservando creature davvero selvagge e non ancora “addomesticate” dal marketing.
Un Confronto che Dice Più di Quanto Sembra
È inevitabile che un’azienda che genera miliardi grazie al suo titolo di punta decida di passare a una standardizzazione del lavoro: lo possiamo vedere in qualsiasi ambito, dai fumetti al cinema.
Eppure, vedere questi vecchi artwork, con le loro pose dinamiche e quei colori così vivi, fa nascere una profonda nostalgia verso un’epoca in cui i Pokémon erano ancora dei mostriciattoli selvaggi e non solo icone di marketing.
Tutti gli Artwork della Prima Generazione a Confronto (in aggiornamento)
| Nome Pokémon | 1996 | Oggi |
| Bulbasaur |  |  |
| Ivysaur |  |  |
| Venusaur |  |  |
| Charmander |  |  |
| Charmaleon |  |  |
| Charizard |  |  |
| Squirtle |  |  |
| Wartortle |  |  |
| Blastoise |  |  |
| Caterpie |  |  |
| Metapod |  |  |
| Butterfree |  |  |
| Weedle |  |  |
| Kakuna |  |  |
| Beedrill |  |  |
| Pidgey |  |  |
| Pidgeotto |  |  |
| Pidgeot |  |  |
| Rattata |  |  |
| Raticate |  |  |
| Spearow |  |  |
| Fearow |  |  |
| Ekans |  |  |
| Arbok |  |  |
| Pikachu |  |  |
| Raichu |  |  |
| Sandshrew |  |  |
| Sandslash |  |  |
| Nidoran♀ |  |  |
| Nidorina |  |  |
| Nidoqueen |  |  |
| Nidoran♂ |  |  |
| Nidorino |  |  |
| Nidoking |  |  |
| Clefairy |  |  |
| Clefable |  |  |
| Vulpix |  |  |
| Ninetales |  |  |
| Jigglypuff |  |  |
| Wigglytuff |  |  |
| Zubat |  |  |
| Golbat |  |  |
| Oddish |  |  |
| Gloom |  |  |
| Vileplume |  |  |
| Paras |  |  |
| Parasect |  |  |
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